QR code e tracciabilità: lotti, etichette e richiami

Il QR code è un codice bidimensionale che, letto con uno smartphone o un lettore, rimanda a un dato o a una pagina web. Nella tracciabilità alimentare collega una confezione, un contenitore o un semilavorato al suo lotto e ai documenti relativi. Non sostituisce le indicazioni obbligatorie in etichetta: le integra, salvo eccezioni previste da norme specifiche.

Due usi diversi: interno ed esterno

Lo stesso codice serve a scopi molto diversi a seconda di chi lo legge. Confonderli porta a progetti che non funzionano né per il personale né per il consumatore.

Aspetto	QR code interno	QR code in etichetta per il consumatore
Chi lo legge	Personale, magazzino, ispettori	Clienti finali
Dove si trova	Etichette di semilavorati, contenitori, pallet, documenti	Confezione del prodotto finito
Cosa contiene o richiama	Codice di lotto, data di preparazione, ingredienti usati	Informazioni aggiuntive: origine, ricette, filiera
Obiettivo	Rintracciabilità rapida e registrazioni senza trascrizione	Trasparenza e comunicazione
Vincoli	Coerenza con il registro dei lotti	Non può sostituire le indicazioni obbligatorie

Cosa dice la legge sulla rintracciabilità

L’articolo 18 del Reg. CE 178/2002 impone a ogni operatore di individuare fornitori e clienti professionali dei propri prodotti e di fornire queste informazioni all’autorità che le richiede. Non prescrive lo strumento: un QR code è utile perché riduce gli errori di trascrizione, non perché sia richiesto. Il metodo per assegnare e registrare i lotti è descritto nella procedura di tracciabilità di lotto.

Il codice di lotto deve comunque restare leggibile. La direttiva 2011/91/UE, sull’indicazione del lotto, prevede che compaia sull’imballaggio o su un’etichetta apposta: un lotto presente solo dentro un QR, senza scritta in chiaro, non è leggibile da chi non ha un lettore e crea problemi al ricevimento e nei controlli.

QR code in etichetta: cosa non può sostituire

Il Reg. UE 1169/2011 stabilisce che per gli alimenti preimballati le informazioni obbligatorie figurino direttamente sull’imballaggio o su un’etichetta a esso apposta. Denominazione, ingredienti, allergeni evidenziati, quantità, termine minimo di conservazione o data di scadenza, nome dell’operatore restano quindi sulla confezione. Il QR può aggiungere contenuti, non spostarli altrove. Il quadro generale delle indicazioni obbligatorie è nella pagina sul Regolamento UE 1169/2011.

L’eccezione più nota riguarda il vino. Con il Reg. UE 2021/2117, che ha modificato le regole dell’organizzazione comune dei mercati agricoli, per i vini prodotti dall’8 dicembre 2023 l’elenco degli ingredienti e la dichiarazione nutrizionale possono essere forniti per via elettronica, tramite un codice in etichetta. Sulla bottiglia restano comunque il valore energetico e le sostanze che provocano allergie. La pagina collegata non deve raccogliere o tracciare dati degli utenti né mostrare le informazioni obbligatorie insieme a contenuti promozionali. È un regime settoriale: non vale per gli altri alimenti, e chi produce alimenti diversi dal vino non può trasferirne la logica alla propria etichetta.

Cosa codificare nelle etichette interne

Nelle cucine e nei laboratori il QR è più utile sulle etichette dei semilavorati e dei prodotti preparati in anticipo. Le regole sulle etichette interne sono nella procedura di etichettatura interna; questa tabella indica i dati da collegare al codice.

Dato	In chiaro sull’etichetta	Nel QR o nel record collegato
Nome del prodotto	Sì	Sì
Lotto interno	Sì	Sì
Data di preparazione e scadenza interna	Sì	Sì
Allergeni presenti	Sì	Sì
Lotti delle materie prime usate	Facoltativo	Sì
Operatore che ha preparato	Facoltativo	Sì
Esito di abbattimento o cottura	No	Sì, se registrato

La regola pratica è che tutto ciò che serve a decidere subito (usare o scartare, allergeni) resti leggibile senza telefono. Il QR serve a risalire ai dettagli.

Come avviare il sistema

Definire il formato del codice di lotto, prima del QR: il QR riproduce un lotto, non lo crea.
Scegliere se il QR contiene il dato (testo) o un collegamento a un record: il primo funziona senza rete, il secondo si aggiorna.
Collegare la generazione del QR al registro dei lotti, così che stampa e registrazione coincidano.
Al ricevimento merci leggere i codici dei fornitori, quando presenti, per registrare il lotto in ingresso senza trascrizioni.
Stampare su etichette resistenti a freddo, umidità e lavaggi.
Provare il sistema con un richiamo simulato e misurare il tempo necessario a trovare i lotti.

Esempio: quanto si guadagna in un richiamo

Esempio: un laboratorio di gastronomia riceve l’avviso di un fornitore su un lotto di mozzarella. Con registrazione manuale l’addetto deve sfogliare bolle e schede di produzione di due settimane per capire quali preparazioni lo contengono. Con etichette interne collegate al registro, la ricerca del lotto della materia prima restituisce l’elenco delle preparazioni e dei clienti professionali che le hanno ricevute. Il guadagno non sta nel codice ma nel collegamento tra lotto in ingresso e lotto in uscita; i passaggi successivi sono nella procedura di ritiro e richiamo del prodotto.

Rischi e limiti

Collegamento non più attivo: un QR stampato su un prodotto con lunga conservazione deve funzionare per tutta la vita commerciale; serve un dominio sotto il controllo dell’operatore.
Dati non coerenti: se la pagina collegata viene aggiornata senza storico, chi legge il codice di un lotto vecchio vede informazioni del lotto nuovo.
Etichette contraffatte: un QR adesivo sovrapposto può indirizzare a un sito malevolo; i codici esposti al pubblico vanno controllati.
Dipendenza dalla rete: in cella o in magazzino interrato un QR che richiama un record online può non aprirsi.

Per filiere con molti operatori il QR può essere la porta di accesso a un registro condiviso, come descritto nella pagina sulla blockchain per la tracciabilità.

Rilievi tipici in ispezione

Gli errori più frequenti sono semilavorati con il solo QR e nessuna data in chiaro, codici che rimandano a schede non aggiornate, allergeni presenti nel record collegato ma non sull’etichetta, e impossibilità di aprire i dati in sede durante il controllo. Un altro rilievo è la mancata corrispondenza tra lotto stampato e lotto registrato, che di fatto interrompe la rintracciabilità.

Domande frequenti

Un QR code in etichetta può sostituire l’elenco degli ingredienti?

Per la generalità degli alimenti preimballati no: il Reg. UE 1169/2011 richiede che le informazioni obbligatorie siano sulla confezione o su un’etichetta apposta. L’eccezione riguarda il vino, per il quale dall’8 dicembre 2023 ingredienti e dichiarazione nutrizionale possono essere resi disponibili per via elettronica, mantenendo in etichetta valore energetico e allergeni. Il QR può sempre aggiungere informazioni volontarie.

Il QR code è obbligatorio per la tracciabilità?

No. Il Reg. CE 178/2002 richiede di individuare fornitori e clienti professionali, ma lascia libero lo strumento. Molte piccole attività gestiscono la rintracciabilità con documenti di trasporto, fatture ed etichette scritte. Il QR riduce errori e tempi di ricerca, soprattutto dove si producono molti semilavorati, ma non è un requisito.

Cosa deve contenere il QR code di un semilavorato?

Almeno il lotto interno e la data di preparazione, oppure un collegamento al record che li contiene insieme a ingredienti, lotti delle materie prime, allergeni e scadenza interna. Le informazioni necessarie a decidere subito, cioè nome, data, scadenza e allergeni, vanno comunque scritte in chiaro sull’etichetta, perché devono essere leggibili anche senza un dispositivo.

Per quanto tempo deve funzionare il collegamento di un QR in etichetta?

Almeno per tutta la vita commerciale del prodotto e per il periodo in cui può essere ancora in casa del consumatore. Per gli alimenti con lunga conservazione questo significa anni: conviene usare un dominio di proprietà dell’operatore e conservare le versioni delle pagine collegate a ciascun lotto.